文摘：
燥熱的天氣。天色幽暗。半空中的浮塵半晌不落。街邊的柳樹葉字上蒙了一層灰。
丁芙蓉翻身下馬，一邊用手裏的鞭梢輕掃長衣下襬上的灰塵，一邊將馬拴在柳樹上。然後徑直向街邊的小酒店走去。
酒店很小也很破舊，但生意很興隆，因為這裏是坡崗子上唯一的酒店，而坡崗子是自北方進入省城的必經之路。
丁芙蓉跨入店門，坐在臨窗的一張破椅上，掏出手帕，擦了擦手。四周都是灰塵，但他別無選擇，因為這張椅子是唯一的空座。
他的對面，一個挑夫模樣的彪形大漢正在貪婪地喝着粗瓷大碗裏的白酒，彷彿很飢渴。説他是挑夫，是以為在他的身側丟着一副捆緊瓷盤的擔子。在他的兩側，分別坐着兩個趕考書生模樣的人，竟也在開懷暢飲。
挑夫漢子的身後，正是因天氣燥熱而塵土飛揚的大街，每有車馬經過，飛塵滾滾而來，令人窒息。
縱使這樣，急於趕路的人無心顧及體面，只等喝酒解渴後立即趕路，因為天色已更加昏暗了。
丁芙蓉皺緊了眉頭。
他用細長的左手小指指甲在酒碗裏挑出一隻細若米粒的飛蟲，輕輕彈落在酒店的土地面上。他實在無心喝酒，但是他不得不坐在這裏。他的主人命令他在這裏接一個人。
他沒有選擇。他知道，自己就象一條狗一樣，必須憑任主人的差譴。作為擁有門客五百的省城富賈柳青山府上的一個門客，能有今天的任務，已經是一種榮幸了。
但是他很想吐。